La Saint-Nicolas, c'est une fête que l'on célèbre dans de nombreux pays européens, le 5 et/ou le 6 décembre de chaque année. C'est une fête destinée principalement aux enfants.

En France, cette tradition perdure surtout dans l'est et dans le nord du pays. Saint-Nicolas voyage alors de village en village, assis sur le dos de sa mule, distribuant aux enfants sages une orange et du pain d'épices à son effigie. Dans sa tournée, il est toujours accompagné du Père Fouettard qui, lui, distribue une branche de son fagot - une trique en quelque sorte – aux enfants qui n'ont pas été sages. A charge pour tous les enfants de prévoir, ce jour-là, le repas de la mule de Saint-Nicolas (foin, paille, avoine)pour avoir, en échange, les friandises ou la trique.

En Alsace, c'est un peu différent en fait, car c'est Hans Trapp (ou Rupelz) qui accompagne Saint-Nicolas et son âne afin de punir les enfants désobéissants. Il menace même de les emporter dans son grand sac s'ils ne lui promettent pas de bien se tenir par la suite.

En Lorraine, Saint-Nicolas et le Père Fouettard vont jusqu'à visiter les écoles. Et, de nos jours encore – Saint-Nicolas étant le patron de la Lorraine – dans certaines familles lorraines, les cadeaux sont offerts le jour de la Saint-Nicolas et non à Noël. Ce jour-là, des défilés sont organisés un peu partout, notamment à Nancy, Metz, Epinal, Bar-le-Duc ou Verdun.

Enfin, dans le Hainaut français et l'Artois, on organise aussi des défilés le jour du 6 décembre. Défilés au cours desquels se côtoient Saint-Nicolas, le Père Fouettard et les Géants.