Auparavant, il faut savoir que la tension artérielle ou pression artérielle correspond à la pression que le sang exerce sur la paroi des artères. La tension artérielle s'exprime par deux valeurs:

°une valeur maximale, ou pression systolique, qui reflète la force du coeur au moment où il éjecte le sang dans les artères.

°une valeur minimale, ou pression systolique, qui correspond au moment où le coeur est relâché et se remplit. Cette pression reflète l'élasticité des artères.

Enfin, il faut également savoir que la pression artérielle est soumise en permanence à des variations. Ainsi, elle s'élève au cours d'un effort et, à l'inverse, elle s'abaisse au repos.

Chez un adulte ne souffrant ni de diabète, ni d'insuffisance rénale, on parle d'hypertension artérielle lorsque la pression artérielle systolique est égale ou supérieure à 140 millimètres de mercure et/ou la pression artérielle diastolique est supérieure ou égale à 90 millimètres de mercure.

Pour poser un diagnostic, le médecin doit mesurer la pression artérielle au minimum à deux reprises pendant une consultation et ce, sur trois consultations successives. Enfin la tension se mesure allongé ou assis, après un temps de repos.